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Bâton de sélénite brut : du gypse fibreux à l’éclat de soie
Un bâton de sélénite capte la lumière le long de ses fibres parallèles, d’un blanc nacré et soyeux. C’est aussi l’une des pierres les plus tendres et les plus fragiles d’une collection. Voici ce que vous tenez vraiment en main et comment le garder intact.
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Du gypse fibreux vendu sous le nom de sélénite
Les bâtons vendus comme sélénite sont le plus souvent du gypse fibreux, que les minéralogistes appellent satin spar : un sulfate de calcium hydraté, CaSO₄·2H₂O, dont les fibres parallèles produisent un éclat soyeux qui ondule quand on tourne le bâton. Au sens strict, la sélénite désigne des cristaux de gypse transparents ; le minéral est pourtant le même, avec la même fragilité. La fiche sélénite détaille sa nature et ses gisements, de Naica à la Sicile.
Gypse ou calcite ?
Le nom de satin spar s’applique aussi à une calcite fibreuse d’aspect voisin, beaucoup plus rare dans la nature. L’ongle permet de trancher, sur une extrémité discrète : il raye le gypse, pas la calcite, plus dure d’un degré sur l’échelle de Mohs. Les deux ont leur beauté, mais l’étiquette doit dire la vérité.
Ce que lui prête la tradition
La tradition lithothérapeutique la dirait autonome, sans besoin de purification, et lui confierait le soin de « recharger » les autres pierres. « Recharger » ne correspond à aucune grandeur mesurable, et aucun effet n’a été démontré, comme le rappelle notre avertissement. Le guide recharger ses pierres présente ces rituels.
Entretien et précautions
Jamais d’eau, ni d’eau salée, ni de chiffon mouillé : le gypse est légèrement soluble et se ternit au moindre contact. Évitez la salle de bains et la cuisine. D’une dureté de 1,5 à 2, il est rayé par toutes les autres pierres : rangez-le seul. Il se casse en échardes le long de ses fibres ; ne le pliez pas, ne le poncez pas. Dépoussiérez-le au pinceau sec, loin de toute source de chaleur.
Questions fréquentes
Mon bâton de sélénite s’effrite aux extrémités : est-ce normal ?
Oui. Les extrémités d’un bâton de gypse fibreux sont souvent laissées brutes : les fibres s’y séparent facilement et peuvent laisser de petites échardes ou une fine poussière blanche. C’est la nature d’un minéral très tendre et clivable. Manipulez-le sans forcer, posez-le sur un tissu et ne frottez pas les bouts. Lavez-vous les mains si de la poussière s’en détache, et ne le poncez jamais sans protection.
Peut-on nettoyer un bâton de sélénite à l’eau ?
Non. Le gypse se dissout lentement dans l’eau, à raison d’environ 2 grammes par litre : un rinçage ne le fait pas disparaître, mais il ternit sa surface, émousse ses arêtes et soulève ses fibres. Un pinceau sec ou un chiffon doux et sec suffit à le dépoussiérer. Pour la même raison, tenez-le à l’écart des pièces humides et ne le posez jamais sur une surface mouillée.
Sources
- Satin spar – Wikipedia (en) en.wikipedia.org
- Gypsum – Handbook of Mineralogy (Mineral Data Publishing) handbookofmineralogy.org
- Gypsum – Wikipedia (en) en.wikipedia.org