Sélénite : le gypse cristallisé, fragile et soluble dans l’eau

Carte d’identité de la sélénite

La sélénite est une variété de gypse, un sulfate de calcium hydraté et le plus commun des minéraux sulfatés. Le nom, comme celui de l’élément sélénium, vient du mot grec qui désigne la Lune, en écho à son éclat nacré ; elle ne contient pourtant pas de sélénium. Au sens strict, la sélénite désigne des cristaux de gypse transparents, qui se clivent en feuillets aussi nets que du mica et restent légèrement souples, sans élasticité.

Le gypse occupe le deuxième échelon de l’échelle de Mohs : un ongle suffit à le rayer. Retrouvez ces repères dans notre tableau des pierres.

Sélénite, gypse fibreux, calcite : ce que sont vraiment les bâtons vendus

Les bâtons, tours et plaques laiteux, striés de fibres parallèles et chatoyant d’un éclat soyeux, ne sont pas de la sélénite au sens strict mais du gypse fibreux, que les minéralogistes appellent satin spar. Le commerce les vend sous le nom de sélénite, et ils restent bien du gypse, avec la même fragilité. Le même terme de satin spar désigne pourtant aussi des formes fibreuses de calcite ou d’aragonite, d’aspect très voisin. Un indice simple : l’ongle raye le gypse, pas la calcite, plus dure d’un degré.

Deux autres formes de gypse ont leur place en vitrine : l’albâtre, à grain très fin, prisé pour la sculpture ornementale, et la rose des sables, née en milieu désertique, dont les lames enferment des grains de sable. Les termes de clivage et d’éclat sont définis dans notre glossaire.

De Naica à Montmartre : où se forme le gypse

Le gypse naît surtout de l’évaporation d’eaux salées, dans les anciens bassins marins, ou de l’hydratation de l’anhydrite. Il se forme aussi dans les gisements métalliques, quand un acide sulfurique attaque des roches calcaires, et dans les grottes. En avril 2000, des mineurs de la mine de Naica, au Mexique, ont découvert à 300 mètres de profondeur la Cueva de los Cristales : des poutres de sélénite translucide dont la plus grande dépasse 11 mètres de long, et dont l’âge est estimé à quelque 500 000 ans. L’air y atteignait 58 °C pour une humidité de 90 à 99 % ; la grotte est de nouveau noyée depuis 2015.

Plus près de nous, les carrières de Montmartre ont longtemps fourni le gypse que l’on chauffait pour obtenir le plâtre, si bien que l’on parle encore de « plâtre de Paris ». La Sicile, l’Espagne, la Pologne, le Chili, l’Australie et les États-Unis livrent aussi de beaux cristaux.

La sélénite dans la tradition : « recharger » les autres pierres

Dans la tradition lithothérapeutique, la sélénite occupe une place à part. On la dit autonome, sans besoin de purification ni de rechargement, et on lui confie le soin de « recharger » les autres pierres : il suffirait de les poser une nuit sur une plaque de sélénite. Elle est associée à la clarté, à la lumière et à la pureté, rattachée au chakra couronne et parfois au troisième œil, et le plus souvent aux signes du Taureau et du Cancer. Comme la pierre de lune, elle doit à son nom un lien imaginaire avec la Lune.

Rien de tout cela n’a été mesuré : « recharger » n’est pas une grandeur physique, et aucune pierre n’a d’effet démontré sur la santé, comme le rappelle notre avertissement. Paradoxe utile à connaître : la purification à l’eau, la plus citée dans les livres, est justement celle qui abîme la sélénite. Notre guide purifier ses pierres indique les méthodes sans danger pour elle.

Eau, humidité, rayures : les précautions

Avec 2 grammes environ dissous par litre d’eau, la sélénite ne fond pas sous vos yeux, mais chaque rinçage emporte un peu de matière : la surface se ternit, les arêtes s’émoussent, les fibres se soulèvent. Ni eau, ni eau salée, ni chiffon mouillé. Évitez aussi les pièces humides : la salle de bains et la cuisine ne lui conviennent pas, comme l’explique notre guide pierres pour la maison.

Tendre et clivable, elle se raye au moindre contact et se casse en échardes le long de ses fibres : rangez-la seule, manipulez-la sans la faire plier, dépoussiérez-la au pinceau sec. Ne la poncez pas et ne la sciez pas sans protection, car la poussière de gypse peut irriter la peau et les muqueuses. Enfin, tenez-la loin des fortes sources de chaleur : chauffé, le gypse perd son eau et se transforme, c’est le principe même du plâtre. D’autres conseils figurent dans entretenir ses pierres.