Sodalite : le bleu profond souvent confondu avec le lapis-lazuli

Carte d’identité de la sodalite

La sodalite est un silicate d’aluminium et de sodium contenant du chlore. Elle appartient aux feldspathoïdes, des minéraux proches des feldspaths mais plus pauvres en silice, qui se forment dans des roches magmatiques elles aussi pauvres en silice, comme les syénites néphéliniques. Son nom rappelle simplement sa richesse en sodium. Les cristaux, des dodécaèdres, sont rares : la sodalite se présente presque toujours en masses compactes, d’un bleu royal à indigo, souvent marbrées de veines ou de taches blanches.

Elle a été décrite pour la première fois en 1811, d’après des échantillons du complexe d’Ilímaussaq, au Groenland ; sa structure cristalline a été étudiée en 1930 par le chimiste Linus Pauling.

Sodalite ou lapis-lazuli : comment les distinguer

Le lapis-lazuli est une roche, dominée par un autre minéral bleu, la lazurite, et parsemée de calcite et de pyrite. La sodalite, elle, est un minéral. Plusieurs indices permettent de les départager à l’œil et avec des moyens simples :

• La couleur : le bleu de la sodalite tire vers l’indigo, celui du lapis vers le bleu outremer, plus vif.
• Les inclusions : le lapis est souvent piqueté de paillettes dorées de pyrite ; la sodalite en contient rarement et montre plutôt des veines blanches.
• La trace : frottée sur une porcelaine non émaillée, la sodalite laisse une poudre blanche, le lapis une poudre bleue.
• La lumière ultraviolette : la plupart des sodalites émettent une lueur orangée sous une lampe UV.

Le test de la trace use un peu la pierre : faites-le sur une zone discrète. Notre guide reconnaître une vraie pierre explique ces méthodes et leurs limites.

Canada, Brésil, Namibie : les gisements

La sodalite est restée une curiosité minéralogique jusqu’en 1891, date de la découverte de vastes gisements de belle qualité en Ontario, au Canada. La région de Bancroft, avec la mine Princess Sodalite, en reste le site le plus célèbre ; le Québec, au mont Saint-Hilaire, et la Colombie-Britannique, le long de la rivière Ice, en livrent aussi. On en trouve aussi au Brésil, en Bolivie, au Portugal, en Roumanie, en Birmanie et en Russie, ainsi que dans le nord de la Namibie et dans les laves du Vésuve.

Une variété rare, l’hackmanite, présente une curiosité optique, la ténébrescence : sa couleur change avec la lumière qu’elle reçoit. Celle du mont Saint-Hilaire ou du Groenland est violette à l’extraction, puis pâlit rapidement en blanc grisé ou verdâtre ; celle d’Afghanistan ou de Birmanie fait l’inverse, passant du blanc crème au violet au soleil, avant de pâlir à l’obscurité. Une belle démonstration que la couleur d’un minéral n’est pas toujours figée.

La sodalite dans la tradition lithothérapeutique

Selon la tradition lithothérapeutique, la sodalite est une pierre de la réflexion, de la lucidité et de l’expression, souvent conseillée à ceux qui écrivent ou étudient. Les auteurs la relient au chakra de la gorge et au troisième œil, comme l’explique notre guide pierres et chakras, et le plus souvent aux signes du Sagittaire et du Verseau. L’amazonite partage avec elle, dans ces correspondances, le chakra de la gorge. Ce sont des symboles : aucun effet d’une pierre sur l’esprit ou la santé n’a été démontré, comme le précise notre avertissement.

Entretien de la sodalite

Avec une dureté de 5,5 à 6, la sodalite est plus tendre que le quartz, qui la raye : rangez-la à part, dans une pochette. Cassante, elle supporte mal les chocs, mais son clivage peu marqué la rend moins fragile qu’une pierre de lune ou une fluorite. Un rinçage bref à l’eau tiède savonneuse, suivi d’un bon séchage au chiffon doux, suffit à la nettoyer ; évitez le sel et les produits ménagers. Tenez-la loin des fortes chaleurs : chauffée, elle perd sa couleur. Les autres gestes sont réunis dans notre guide entretenir ses pierres, et les termes de trace et de clivage dans le glossaire.