Turquoise : phosphate de cuivre, stabilisation et imitations

Carte d’identité de la turquoise

La turquoise est un phosphate hydraté de cuivre et d’aluminium. Elle se forme dans des régions arides, là où des eaux souterraines chargées de cuivre réagissent avec des minéraux riches en phosphore et en aluminium, souvent dans la zone d’altération des gisements de cuivre. Elle ne forme presque jamais de cristaux, même microscopiques : la pierre que l’on taille est une masse compacte, dite cryptocristalline, en nodules, en croûtes ou en veines. Sa couleur va du bleu ciel au vert pomme, en passant par le bleu-vert.

Beaucoup de turquoises gardent des restes de leur roche mère, la matrice, en taches ou en réseau de veines brunes à noires. Les goûts divergent : au Proche-Orient, on recherche une pierre unie, sans veine ; dans le sud-ouest des États-Unis et en Extrême-Orient, le fin réseau de limonite dit « toile d’araignée » est au contraire apprécié.

Une pierre poreuse : ce que cela change

Quand les microcristaux sont étroitement serrés, la turquoise est peu poreuse, son grain est fin et son éclat cireux : c’est la qualité la plus recherchée. Quand ils le sont moins, la pierre devient crayeuse, terne et poreuse. Cette porosité explique sa fragilité au quotidien : le sébum, les crèmes, les parfums et les cosmétiques peuvent pénétrer la pierre et altérer sa couleur. La chaleur la déshydrate et peut la faire virer au vert, et une exposition prolongée au soleil peut la décolorer. C’est pourquoi elle est classée parmi les pierres qui craignent l’eau, comme le lapis-lazuli ou la malachite, autre minéral de cuivre.

Iran, Sinaï, sud-ouest américain : les grandes provenances

L’Iran exploite la turquoise depuis au moins deux mille ans, notamment près de Nichapour, dans le Khorassan, source traditionnelle du bleu le plus pur. Ce bleu ciel uniforme reste la référence à laquelle on mesure les autres turquoises. Au Sinaï, les mines de Serabit el-Khadim et du Wadi Maghara comptent parmi les plus anciennes connues : les Égyptiens les exploitaient dès la Ire dynastie, vers 3000 avant notre ère.

Aux États-Unis, l’Arizona est aujourd’hui le premier producteur en valeur, le Nevada compte plus de cent vingt mines, et le district de Cerrillos, au Nouveau-Mexique, abriterait les plus anciennes exploitations du pays. La Chine en produit également, notamment dans la province du Hubei.

La turquoise dans les traditions du monde

Son nom raconte un détour : il vient du vieux français turquois, « turc », car la pierre iranienne parvenait en Europe par l’Empire ottoman. Les Égyptiens l’associaient à la déesse Hathor et l’imitaient déjà en faïence. Les Aztèques y voyaient une incarnation du feu et en couvraient masques, couteaux et boucliers en mosaïque. Dans le sud-ouest des États-Unis, les peuples pueblo, navajo et apache lui donnaient un rôle protecteur et spirituel, et les Puebloans ancestraux de Chaco Canyon prospérèrent grâce à son commerce. Au Tibet et en Mongolie, elle orne bijoux d’argent et d’or. Elle est aussi la pierre de naissance traditionnelle de décembre, comme le rappelle notre guide des pierres de naissance.

La lithothérapie contemporaine reprend ce fil : elle prête à la turquoise une valeur de protection, l’associe au voyage et à la communication, et la rattache au chakra de la gorge. Pour le zodiaque, elle revient surtout au Sagittaire, mais aussi au Scorpion et aux Poissons selon les auteurs. Ces correspondances sont des croyances, sans effet démontré, comme l’explique notre avertissement.

Turquoise stabilisée, reconstituée, howlite teintée

Une grande partie de la turquoise extraite, en particulier américaine, est trop crayeuse pour être portée en l’état. Le cirage ou l’huilage, traitement le plus ancien, est généralement admis. La stabilisation, apparue dans les années 1950 en Arizona, imprègne la pierre sous pression de résine époxy ou de plastique : il s’agit toujours de turquoise, rendue plus solide, mais le traitement doit être annoncé. Le procédé Zachery, mis au point dans les années 1980, réduit la porosité ou ravive la couleur ; un laboratoire peut parfois le déceler, mais il reste dans certains cas indétectable. La turquoise teinte reçoit un colorant bleu ; la turquoise reconstituée, souvent vendue « en bloc », est une poudre liée à la résine, qui peut ne contenir presque aucune pierre naturelle.

Les imitations les plus courantes sont la howlite et la magnésite teintes, deux minéraux blancs qui prennent bien la couleur, puis le verre et le plastique. Un bleu trop uniforme, un prix très bas ou une couleur qui fonce dans les fissures doivent alerter. L’amazonite, au vert-bleu proche, est un feldspath sans rapport. Notre guide traitements et imitations détaille ces cas, et reconnaître une vraie pierre explique quand faire appel à un laboratoire.

Entretien : eau, crèmes, parfum et lumière

Mettez crème, parfum, écran solaire et laque avant votre bijou, jamais après. Retirez-le pour vous laver les mains, faire la vaisselle ou aller à la plage, et ne le laissez pas en plein soleil. Nettoyez la pierre avec un chiffon doux, à peine humide si nécessaire, sans trempage, ni ultrasons, ni vapeur, ni produit ménager. Rangez-la à part, dans une pochette souple, pour éviter les rayures. Les autres gestes sont dans notre guide entretenir ses pierres.