Citrine : naturelle ou améthyste chauffée, comment s’y retrouver

Carte d’identité de la citrine

La citrine est la variété jaune à brun orangé du quartz : du dioxyde de silicium (SiO₂) cristallisé dans le système trigonal, d’une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs, avec une bonne ténacité. Son nom, attesté en anglais dès le XIVe siècle, vient du latin citrus par l’intermédiaire du français « citron ». Avant la minéralogie moderne, on appelait volontiers « topaze » toute pierre jaune dorée, et le GIA (Gemological Institute of America) rappelle que la citrine a longtemps été confondue avec elle.

Elle a été signalée dans des bijoux romains et a connu une grande vogue dans les bijoux écossais de l’époque victorienne. L’origine de la couleur de la citrine naturelle reste discutée : certains chercheurs l’attribuent à des centres colorés liés à l’aluminium, comme dans le quartz fumé, d’autres à des traces de fer.

Citrine naturelle et citrine chauffée : ce qui les distingue

Le jaune est une couleur rare chez le quartz. Le GIA l’écrit sans détour : la plupart des citrines du marché résultent du chauffage d’améthystes, extraites pour l’essentiel au Brésil. Quelques centaines de degrés suffisent à faire disparaître le violet de l’améthyste et à révéler un jaune plus ou moins profond, qui tire volontiers sur l’orangé, le rouge ou le brun. Cette abondance fait de la citrine l’une des pierres jaunes les plus accessibles du marché.

La citrine naturelle provient notamment de Bolivie, où la mine d’Anahí est une source importante de citrine non chauffée, d’un jaune orangé à jaune brunâtre ou verdâtre. Selon le GIA, ce gisement aurait été découvert au XVIIe siècle par un conquistador espagnol, puis oublié pendant des siècles avant d’être redécouvert dans les années 1960. Il livre aussi l’amétrine, où violet et jaune coexistent dans un même cristal. Le GIA cite aussi, parmi les principales sources de citrine, l’Espagne, Madagascar, le Mexique et l’Uruguay ; la Russie en fournit également. Il existe enfin une citrine de synthèse, cultivée en laboratoire comme l’améthyste.

Une améthyste chauffée n’est pas une fausse pierre : c’est un quartz naturel traité, qui doit être vendu comme tel. Notre guide des pierres traitées et imitations explique ce que recouvrent ces mentions.

Les indices pour reconnaître une améthyste chauffée

Aucun indice visuel ne suffit à lui seul, mais plusieurs signes orientent le diagnostic :

• les géodes et druses « citrine » : des pointes orangées très colorées sur une base blanchâtre trahissent presque toujours une géode d’améthyste chauffée, car la couleur de l’améthyste est concentrée vers la pointe des cristaux et absente près de leur base ;
• la teinte : un orange soutenu tirant sur le rouge ou le brun évoque le chauffage, sans en être une preuve ;
• le dichroïsme : la citrine naturelle change légèrement de nuance selon l’angle d’observation, ce que ne fait pas l’améthyste chauffée ; un gemmologue le vérifie au dichroscope ;
• le prix et l’étiquette : de grandes quantités de « citrine naturelle » à bas prix doivent éveiller la méfiance.

Pour une certitude, il faut un examen en laboratoire. Pour aller plus loin, consultez notre guide pour reconnaître une vraie pierre.

La citrine dans la tradition lithothérapeutique

Selon la tradition lithothérapeutique, la citrine est une pierre solaire : on lui prête la joie, la confiance en soi, l’optimisme et l’abondance. Elle est associée au chakra du plexus solaire, parfois au chakra sacré (voir pierres et chakras), et le plus souvent au Bélier, aux Gémeaux et au Lion, les correspondances variant selon les auteurs. Elle partage cette symbolique dorée avec l’œil de tigre, autre quartz aux reflets de miel.

La tradition la dit « autonome » : elle ne retiendrait pas les énergies négatives et n’aurait besoin ni de purification ni de rechargement. C’est une croyance, au même titre que les autres. La citrine est aussi, avec la topaze, la pierre de naissance de novembre : elle a été ajoutée à la liste américaine lors de sa révision de 1952 (voir pierres de naissance). Rappelons qu’aucun effet des pierres sur la santé ou l’humeur n’a été démontré, comme l’explique notre avertissement.

Entretien : lumière, chaleur et rangement

Sa dureté rend la citrine facile à porter. Le GIA recommande l’eau tiède savonneuse ; les ultrasons sont en général sans danger, mais la vapeur est risquée, car une forte chaleur ou un brusque changement de température peut la fêler. La citrine naturelle est sensible aux ultraviolets : par prudence, ne la laissez pas en plein soleil et préférez, si vous suivez la tradition, la lune au soleil, comme l’explique notre guide pour recharger ses pierres. Plus dure que la plupart des pierres d’une collection, elle se range à part, dans une pochette en tissu ou un compartiment, pour ne pas rayer les plus tendres. Portée en bague, elle supporte bien le quotidien ; retirez-la simplement avant de manipuler des produits ménagers ou de jardiner, pour éviter chocs et rayures sur la monture comme sur la pierre.