Entretenir ses pierres : dureté, eau, soleil et rangement

L’échelle de Mohs, la clé de l’entretien

En 1812, le minéralogiste allemand Friedrich Mohs propose une méthode simple pour comparer la dureté des minéraux : chercher lequel raye l’autre. Il retient dix minéraux repères, du plus tendre au plus dur, et attribue à chacun un rang de 1 à 10. Plus de deux siècles plus tard, cette échelle reste la référence pour décrire la résistance d’une pierre à la rayure, et c’est le premier critère à connaître pour entretenir une collection.

Deux points changent tout dans la pratique. D’abord, l’échelle est ordinale : elle classe, elle ne mesure pas. L’écart réel entre le corindon et le diamant est bien plus grand qu’entre le talc et le gypse, et une pierre de dureté 6 n’est pas « deux fois plus dure » qu’une pierre de dureté 3. Ensuite, la règle est implacable : une pierre raye toutes celles dont la dureté est inférieure à la sienne. Un quartz de dureté 7 rayera donc une fluorite, une turquoise ou un lapis-lazuli au premier frottement.

Voici où se situent les pierres présentées sur ce site, regroupées par familles de dureté. Le tableau des pierres donne la valeur de chacune.

La dureté ne dit pas tout. La ténacité, c’est-à-dire la résistance aux chocs, en est une autre dimension : le jade néphrite, d’une dureté de 6 à 6,5, est réputé pour sa résistance exceptionnelle à la casse, alors qu’une obsidienne, un verre volcanique, se brise net en éclats coupants. Le clivage compte aussi : certaines pierres se fendent facilement selon des plans réguliers de leur structure cristalline, nous y reviendrons.

Faut-il vérifier soi-même la dureté d’une pierre en essayant de la rayer ? Non : un test de rayure laisse une marque définitive, et il ne vous apprendra rien que la fiche de la pierre ne dise déjà. Retenez plutôt le nom exact de chaque pierre au moment de l’achat ; c’est lui qui vous donnera sa dureté, et donc la façon de la ranger.

Les pierres qui craignent l’eau, et pourquoi

« Ne pas mettre dans l’eau » est la consigne la plus répétée, et la plus mal expliquée. Trois mécanismes distincts sont en cause.

La solubilité : la sélénite

La sélénite est une variété transparente de gypse, un sulfate de calcium hydraté. Le gypse est légèrement soluble dans l’eau : environ 2 grammes par litre à température ambiante. C’est peu, mais suffisant pour qu’un bain ternisse son éclat soyeux, émousse ses arêtes et creuse peu à peu sa surface. Le nom de sélénite est d’ailleurs souvent donné à d’autres formes de gypse, comme le gypse fibreux à l’éclat satiné, tout aussi sensible. Un chiffon sec et un pinceau doux suffisent à son entretien.

La porosité : la turquoise

La turquoise est un phosphate de cuivre et d’aluminium hydraté, d’une dureté de 5 à 6, et d’autant plus poreuse qu’elle est tendre. Elle absorbe ce qui la touche : le sébum de la peau, les crèmes, le parfum et les produits d’entretien peuvent attaquer son poli et modifier sa couleur. C’est d’ailleurs pour cette raison que les turquoises poreuses sont le plus souvent traitées, en particulier stabilisées, c’est-à-dire imprégnées de résine. Stabilisée ou non, elle ne trempe jamais.

Les minéraux altérables : malachite et lapis-lazuli

La malachite, un carbonate de cuivre d’une dureté de 3,5 à 4, est très sensible aux acides et à la chaleur. Le lapis-lazuli est une roche : à la lazurite bleue s’ajoutent de la calcite blanche et de la pyrite dorée. Or la calcite est elle aussi un carbonate, attaqué par les acides. Pour ces deux pierres, le danger ne vient pas tant de l’eau pure que de tout ce qu’elle transporte : calcaire, détergent, vinaigre, jus de citron, produit anticalcaire. Un chiffon à peine humide, puis un séchage immédiat, voilà tout ce qu’il leur faut.

Et les quartz ?

Les pierres de la famille du quartz (cristal de roche, améthyste, quartz rose, citrine, aventurine, cornaline, œil de tigre) ne sont ni solubles ni sensibles à l’eau pure : un lavage à l’eau tiède ne les abîme pas. Deux réserves toutefois. Une pierre fissurée ou très incluse peut retenir de l’eau et des résidus de savon dans ses fêlures : rincez-la bien et laissez-la sécher à l’air libre, à l’ombre. Et une pierre teinte, comme une agate aux couleurs trop vives pour être naturelles, n’a aucune raison de tremper.

Les pierres qui pâlissent à la lumière

Certaines couleurs minérales sont fragiles parce qu’elles naissent de défauts infimes du réseau cristallin, que la lumière ou la chaleur peuvent effacer.

• L’améthyste doit son violet à des traces de fer combinées à l’irradiation naturelle des roches. Exposée trop longtemps à la lumière, elle peut perdre de son intensité, et chauffée au-delà de 200 à 300 °C, elle perd sa couleur violette pour virer au jaune ou au brun.
• Le quartz rose : le quartz rose massif, le plus courant, est réputé assez stable, mais les cristaux de quartz rose, plus rares, sont sensibles à la lumière et pâlissent. Dans le doute, on lui évite le soleil direct.
• La turquoise : une exposition prolongée au soleil direct peut la décolorer ou la déshydrater.
• La fluorite doit sa palette à des impuretés et à des défauts de son réseau créés par l’irradiation naturelle. Certaines couleurs s’éclaircissent après une longue exposition à la lumière, et plus vite encore à la chaleur.

La règle est donc simple : ni rebord de fenêtre, ni vitrine en plein soleil pour ces pierres, et pas de lampe chaude braquée en permanence sur elles. Une étagère à la lumière indirecte leur convient parfaitement. Une précaution de plus pour les sphères de cristal de roche ou de verre : posées au soleil, elles concentrent les rayons comme une loupe et peuvent roussir un tissu ou une surface en bois.

Chaleur, chocs, produits ménagers : les autres ennemis

La chaleur

La chaleur agit de plusieurs façons. Elle modifie certaines couleurs, on l’a vu avec l’améthyste. Elle déshydrate les minéraux qui contiennent de l’eau dans leur structure : la turquoise peut virer au vert quand on la chauffe. Elle fait éclater d’autres pierres : chauffée, la fluorite décrépite, c’est-à-dire qu’elle se fend et éclate en petits fragments. Enfin, un écart brutal de température, d’un radiateur à un rebord froid ou d’une eau chaude à une eau froide, crée des tensions qui peuvent ouvrir une fissure. Tenez vos pierres loin des sources de chaleur, et ne les rincez jamais à l’eau très chaude.

Les chocs et le clivage

Une pierre clivable se fend nettement le long de plans réguliers de sa structure, souvent à la suite d’un choc anodin. La fluorite possède quatre directions de clivage parfait, qui donnent ces fragments octaédriques si caractéristiques. Les feldspaths, comme la labradorite, la pierre de lune ou l’amazonite, présentent eux aussi un clivage parfait. L’obsidienne, sans clivage, se brise en cassure conchoïdale, en éclats aux arêtes tranchantes. Pour toutes ces pierres, une chute sur un carrelage peut être fatale : manipulez-les au-dessus d’un tapis ou d’une table.

Les produits ménagers et les cosmétiques

Acides (vinaigre, citron, anticalcaire), eau de Javel, ammoniaque, solvants et nettoyants pour bijoux n’ont rien à faire sur une pierre. Les carbonates comme la malachite ou la calcite du lapis-lazuli se dissolvent dans les acides ; les pierres poreuses comme la turquoise absorbent ce qu’on leur applique ; les pierres traitées, comme le jade imprégné de polymère, n’ont pas à être exposées à des solvants qui pourraient attaquer ce traitement. Les nettoyeurs à ultrasons et à vapeur sont à proscrire pour la malachite et le lapis-lazuli, et, par précaution, pour toute pierre poreuse, tendre, clivable ou traitée : l’eau tiède et un pinceau doux font le même travail sans risque.

Nettoyer une pierre sans l’abîmer

Nettoyer une pierre, c’est retirer la poussière, les traces de doigts et le sébum qui ternissent son éclat. Ce geste d’entretien n’a rien à voir avec la purification de la tradition lithothérapeutique, un rituel symbolique, sans effet démontré, décrit dans le guide Purifier ses pierres, qui précise aussi les méthodes qui abîment certaines pierres.

Pour les pierres dures et non poreuses (quartz, tourmaline, jade, aventurine, cornaline), la méthode est simple :

1. Dépoussiérez d’abord à sec avec un pinceau souple ou une poire soufflante. Ne frottez jamais une pierre poussiéreuse avec un chiffon : les grains de sable, essentiellement du quartz, agissent comme un abrasif.
2. Lavez à l’eau tiède additionnée d’une goutte de savon doux, en brossant délicatement avec une brosse à dents souple.
3. Rincez à l’eau tiède, jamais très chaude ni glacée.
4. Séchez aussitôt avec un chiffon doux en microfibre, en insistant sur les creux et les stries.

Pour les pierres sensibles (sélénite, malachite, turquoise, lapis-lazuli, fluorite), on s’en tient au pinceau sec et, si nécessaire, à un chiffon à peine humide, suivi d’un séchage immédiat. Les géodes et les druses se dépoussièrent au pinceau ou à la poire soufflante, en évitant d’accrocher les pointes.

Quel rythme adopter ? Il n’y a pas de règle, mais un repère utile :

• Bijoux portés souvent : un coup de chiffon sec après chaque port, un nettoyage complet de temps en temps pour les pierres qui le supportent.
• Pierres exposées sur une étagère : un dépoussiérage au pinceau toutes les deux ou trois semaines, avant que la poussière ne s’incruste.
• Collection rangée en boîte : un contrôle de temps à autre pour vérifier qu’aucune pierre n’a bougé de son compartiment ni pris l’humidité.

Ranger sa collection : séparer les dures des tendres

La plupart des rayures se produisent dans un tiroir, une boîte ou une coupelle, quand les pierres roulent les unes contre les autres. Quelques principes suffisent à les éviter.

• Une pierre, un compartiment. Boîtes à alvéoles, plateaux à bijoux garnis de tissu, petits sachets de coton ou de velours : l’essentiel est que deux pierres ne se touchent pas.
• Ne mélangez que des pierres de même dureté. Une coupelle de pierres roulées en quartz ne pose pas de problème ; y ajouter une fluorite ou une malachite, si.
• Tenez les pierres sensibles à l’abri de la lumière directe et de l’humidité. Une salle de bains, avec sa vapeur, ne convient pas à la sélénite ; une fenêtre exposée au sud ne convient pas à l’améthyste. Le guide Pierres pour la maison passe en revue chaque pièce.
• Stabilisez les grandes pièces. Une géode lourde se pose sur un support stable, à l’écart des bords d’étagère et hors de portée des enfants et des animaux.
• Étiquetez. Noter le nom exact, l’origine et la date d’achat aide à se souvenir des précautions propres à chaque pierre.

Ces mêmes précautions valent pour les rituels de la tradition : une pierre posée sur une druse de quartz ou exposée à la lumière pour être « rechargée » reste soumise aux lois de la physique. Le guide Recharger ses pierres indique les méthodes à éviter pour les pierres sensibles à la lumière.

Bijoux en pierre : les gestes du quotidien

Un bijou porté tous les jours subit bien plus d’épreuves qu’une pierre de collection : frottements contre une table, chocs contre une porte, savon, crème, parfum, eau chlorée. Quelques habitudes le préservent durablement.

• Dernier mis, premier retiré. Mettez vos bijoux après la crème, le maquillage et le parfum, et retirez-les avant de vous laver les mains, de faire le ménage, de jardiner, de faire du sport ou de vous baigner.
• Choisissez la pierre selon l’usage. Pour une bague ou un bracelet portés quotidiennement, très exposés aux chocs, préférez des pierres d’une dureté d’au moins 6,5 à 7, comme les quartz, la cornaline ou le jade. Gardez la malachite, la fluorite, la sélénite ou la turquoise pour des pendentifs, des boucles d’oreilles ou des bijoux portés à l’occasion, de préférence dans une monture qui protège leurs bords.
• Essuyez après usage. Un chiffon doux et sec retire le sébum et les traces de cosmétiques avant le rangement.
• Rangez chaque bijou à part. Deux bracelets de pierres dans une même pochette s’usent mutuellement, et la pierre la plus tendre perd toujours.
• Surveillez les montures et les fils. Un fil élastique se détend avec le temps, une griffe peut se desserrer : vérifiez-les régulièrement pour ne pas perdre la pierre. Évitez aussi de faire tremper un bracelet monté sur élastique : même si les perles supportent l’eau, le fil, lui, vieillit plus vite.
• Confiez les réparations à un professionnel. Une pierre ébréchée ou ternie peut parfois être repolie par un lapidaire, et une monture abîmée se fait reprendre par un bijoutier ; n’essayez pas de poncer ou de recoller vous-même une pierre fêlée.

Bien entretenue, une pierre traverse les années sans perdre son éclat : c’est la plus belle manière de la respecter, quelle que soit la place qu’on lui donne.